Meteoriti e asteroidi: origini e rischi di piogge

Le piogge di meteoriti che si sono verificate in Russia di recente, non sono un evenienza poi così rara in altri paesi e in vari periodi storici, si sono avute piogge di meteoriti di diversa entità, con danni a cose e persone, di differente tipo.

Nei giorni scorsi una  pioggia di meteoriti si è abbattuta sulla regione degli Urali, nella Russia centrale.
La zona più colpita dallo sciame di frammenti è stato il distretto amministrativo di Chelyabinsk, dove si sono verificati numerosi feriti anche a causa dell'esplosione avvenuta ai vetri degli edifici.

Il ministero per le Emergenze ha fatto sapere che una parte del meteorite è caduta a circa 80 chilometri dalla città di Satka. Ma in realtà la pioggia di cristalli proveniente dal meteorite  in disgregazione, ha colpito circa sei città, numerosi i feriti le stime parlano di  oltre mille persone.

La maggior parte delle  meteoriti si disintegrano in aria, e l'impatto con la superficie terrestre è raro. Ogni anno si stima che il numero di rocce che cadono sulla Terra di dimensioni variabili si aggiri sulle 500. Di queste ne vengono mediamente recuperate solo 5 o 6; gran parte delle rimanenti cadono negli oceani o comunque in zone in cui il terreno rende difficile un loro recupero. Le meteoriti più grosse possono colpire il terreno con forza considerevole, formando così un cratere.

Ma vediamo quali sono state le piogge di meteoriti di rilievo degli ultimi secoli.

• Il 16 giugno 1794 alle ore 19:00 una pioggia di meteoriti si abbatté sulla zona a sud-est della città di Siena.

La caduta delle meteoriti fu annunciata dall'apparizione di una nube scura posta a grande altezza che emetteva fumo, lampi e lenti fulmini inusualmente rossi. Il meteorite cadde a sud-est della città causando una pioggia di pietre che pesavano tra i pochi milligrammi e i 3 kg. Molti furono i testimoni oculari, inclusi alcuni visitatori inglesi, tanto che la caduta di pietre non poté essere negata dalle autorità. A causa di questo molti studenti di università italiane si recarono a Siena per studiare il fenomeno, interrogare i testimoni e formulare ipotesi sulle origini.

Al caso di Siena seguì la caduta di un grosso meteorite  di quasi 30 kg nello Yorkshire il 13 dicembre 1795 alle 15:30. Edward King, della Reale Società, pubblicò nel 1796 un libro sull'avvenimento.

• 22 Maggio, 2012  una serie di palle di fuoco sono state osservate nella regione di Vidarbha, facente parte dello stato di Maharashtra, in India. Un team di scienziati  si sono recati sul posto  per studiare il fenomeno, quando si sono accorti che una pioggia di meteoriti di grandi dimensioni aveva danneggiato diverse abitazioni. Il team ha sondato circa 200 chilometri quadrati,  notando inoltre piccoli crateri formatisi a seguito dell’impatto.

Sono previsti, da qui al 2048 circa altri 5 eventi a rischio, asteroidi che sfioreranno il pianeta terra e che potrebbero causare piogge di meteoriti, nel mondo, di varia entità con effetti non prevedibili. Il 15 di Febbraio l'asteroide 2012DA14 atteso e temuto non ha provocato danni, ma non si possono prevedere  gli effetti che provocherà il passaggio nel 2029 Apophis mentre il più temuto è un asteroide del diametro di 130 metri è previsto in transito vicino alla Terra, nel 2048.